Narda Lepes, una de las cocineras y empresarias gastronómicas más reconocidas del país, concretó su primer proyecto propio en Mendoza. Se trata de Esqueje, ubicado en Álamo Market Place, en Chacras de Coria, Luján de Cuyo, un local que ya abrió sus puertas y que apunta a diferenciarse del circuito gastronómico ligado al enoturismo.
Un modelo de negocio con socios locales
La clave del proyecto, desde el punto de vista empresarial, es la sociedad que lo sostiene. El emprendimiento fue desarrollado junto a la chef mendocina Julieta Caruso y los empresarios Ignacio Bordón y Raúl Roitman, ambos con trayectoria en el sector gastronómico local. Según explicó la propia Lepes, esa sociedad busca diferenciarse de buena parte de la oferta asociada al turismo del vino y apostar en cambio a un formato de consumo cotidiano.
El reparto de roles quedó claro en las declaraciones de la chef: mientras ella y Caruso ponen la impronta gastronómica, Bordón y Roitman aportan la operación, la logística y el conocimiento del mercado local, además de un sistema administrativo ya probado, un dato relevante para entender por qué una figura nacional elige asociarse con actores mendocinos en lugar de desembarcar en solitario.
Un local pensado para el uso diario, no para el turista
A diferencia de otras propuestas gastronómicas de alta gama en la zona de bodegas, Esqueje apunta a un público local y a un uso intensivo del espacio. La propuesta incluye desayuno, almuerzo, merienda, cena, café y espacios para encontrarse, conversar y quedarse, es decir, una lógica de rotación durante todo el día que maximiza el uso del local y, por lo tanto, su rentabilidad por metro cuadrado.
Lepes fue explícita respecto del target: se trata de un espacio "pensado para mendocinos" antes que para turistas, una definición estratégica que marca distancia del modelo de restaurantes boutique ligados a bodegas y circuitos enoturísticos que predomina en Luján de Cuyo.
El nombre, la propuesta y la lectura de mercado
El nombre del local no es casual: un esqueje es un fragmento de planta capaz de generar nuevas raíces y crecer como una planta independiente, una metáfora que las socias usan para describir su llegada a la provincia. Para Lepes, ese concepto simboliza también la sociedad con sus socios mendocinos.
En cuanto a lectura de mercado, la chef destacó el crecimiento del sector gastronómico en el interior del país: valoró que la gente empezó a darle importancia a la gastronomía y consideró valioso que una provincia la pondere, una señal que también funciona como argumento de por qué eligió invertir en Mendoza.
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